九层塔原本是野生的一种蕨类草本植物，吃的时候，用锅里的热气连同主料一起熏熟了，有特别的味道。九层塔，在市面上是有些不好找。如果在自己家中种植九层塔，可谓乐事一桩，这嫩身的九层塔，茎呈小圆柱形，叶生于茎上，交互重叠呈层状，样子像宝塔一样。
我知道九层塔，是一位朋友带我去一家特色餐馆，被那道客家茄子给惊住了。服务员说，那是用九层塔炒的茄子，茄子的气味经九层塔刺动，毫无保留地激发起来，显得那样丰润饱满。
席间，餐馆老板兴致勃勃地说：泰国人在做菜时，常用九层塔这种香料植物；泰国菜肴在口味上独树一帜，多源于把九层塔放入或酸或辣的汤菜中，吃到嘴里有一种升华的滋味，鲜辣之中有一股挥之不去的浓香。他还讲到了九层塔的典故：泰国有几位穷人用九层塔下饭，一气能吃许多碗，一富人拿金子来换，穷人不肯：把九层塔给了你们，我们怎么吃饭？所以九层塔也名曰“金不换”。
后来，我还在一家饭店见过人造的“九层塔”，味道自然清淡了不少。他们取用比较嫩的笋片，切成拇指甲大小，搭上九层的塔去，再切一点红辣椒末，作为点缀。吃这样的九层塔的时候，我常在想，人生是不是也像这九层高塔呢？愈往上走愈孤独，最后只剩下自己。毕竟还好，这一路走来的滋味，是永留心间的。
有一次，我在家也做了一盘凉拌人造九层塔。女儿只是觉得好玩。摘取了塔尖以后，女儿不小心用筷子“碰”了一下，影响了平衡，九层塔就倒掉了。女儿颇有些歉意。我说：“孩子，你看，稳固才能造就真的九层之塔。没有稳固，就会晃动；稳固了，就不怕一些触击了。”
我从心底喜欢质料或真或假、味道或浓或淡的九层塔。细想之下，多是因这九层之塔，无不是人生与追求的哲理体现。吃它的时候，回味无穷的时候，就记起———人在年轻时，各种知识或技能都要掌握多一些，就像九层塔的塔基，尽可能稳固，才能一步步向塔尖上爬。临近中年，个人关注的东西就不要太多，慢慢收敛，不然就不可能向上塑起一个高高耸起的塔尖，丢失了人生的余味。
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