澳洲犹如一个梦中的童话世界,在人们心中飘逸。从旷野中的边陲小镇,到繁华灯红的都市,从渺无人烟的大漠,到阳光明媚的海滩,还有雪梨的摩登,墨尔本的古典,西澳的恬淡,塔斯马尼亚的神秘,不论何时何地都蕴藏著浓浓的澳洲风情魅力。
澳大利亚国旗最早出现于1901年澳大利亚脱离英国成立澳大利亚联邦的时候。左上角为英国国旗的图案,表示澳大利亚与英国的渊源的历史关系和澳大利亚是英联邦国家之一。左下侧的一个大7角星代表6个州和首都区,右侧的5个小星星为南十字星座,表示澳大利亚地处南半球。
澳大利亚国徽中左右2侧分别为袋鼠和鸸鹋,这2种动物不但是澳洲特有的动物,而且这2种动物由于中心的原因不能后退,只能向前走,或者转过身子向后走,这象征着国家和民族始终向前进。中间的盾牌分别有6个州的州徽图案,盾牌上方的7角星代表英联邦国家,花卉图案为国花金合欢花。
国花金合欢是澳洲特有的花卉,属于豆科灌木,羽状复叶,花呈金黄色,花朵小而花丝长,具有很强的耐旱性,是澳洲最具代表性的观赏植物。
“澳洲国兽” 袋鼠 英文为Kangeroo,是按照澳洲土著人的发音引用出来的。袋鼠是澳洲特有的动物,一共有40多种大小不同的种类,袋鼠属有袋食草动物,跳跃可达9米,奔跑时速40公里,袋鼠是澳洲的象征。
【正式国名】 澳大利亚联邦 (隶属于英联邦国家之一) Commonwealth Of Australia
【国家元首】 英国女皇伊丽莎白 II 世
【联邦总理】 约翰-何华得John Howard
【最高权力】 联邦国会
【联邦首都】 堪培拉 【国土区划】 维多利亚州,新南威尔士州,昆士兰州,南澳大利亚州,西澳大利亚 州,塔斯马尼亚州,北部特别行政区,首都特别行政区。
【主要政党】 自由党 工党 国民党 民主党
【历史变迁】 2万年前-澳洲的原住民开启了澳洲远古文明的历史
1521年 - 葡萄牙探险家蒙德尔作为欧洲人首次来到澳洲海域。
1770年 - 英国探险家詹姆斯-库克作为欧洲人首次登上澳洲大陆。
1785年 - 第一只英国流放犯人的船队登陆,澳洲正式成为英国的殖民地。
1851年 - 澳洲掀起淘金热,中国人作为亚洲人首次来到这里。
1901年 - 澳洲脱离英国的统治,建立了澳大利亚联邦。
1956年 - 南半球首次的奥林匹克运动会在墨尔本举办。
1972年 - 澳洲正式废除“白澳政策”,开启了多元文化的民族平等时代。
【地理位置】 地处南半球,东临南太平洋,西濒南印度洋,南接南大洋。东西横贯3983 公里,南北距离3138公里,海岸线36735公里,距离南极2000公里。
【国土面积】 7,682,300平方公里 (世界上第六大国家)
【全国人口】 1900万
【人口密度】 每平方公里只有2人,是全球人口密度最低的国家之一。
【一年四季】 春季9月-10月,夏季1月- 2月,秋季3月-5月,冬积6月-8月。
【民族构成】 欧洲裔 占93%,亚裔占4.9%,原住民人口1.6%。 24%的人口出生在海外出生,44%的家庭移民来自海外。
【宗教信仰】 天主教占27% ,基督教占25%,犹太教,伊斯兰教,佛教。
【官方语言】 英语, 第二大语言为中文。
【主要产业】 矿业,农牧业,服务业。
【贸易夥伴】 美国,日本,中国。
【平均收入】 AUD $41000澳币 / 一年
【工作时间】 周一 ~ 周五 上午9时 - 下午5时 , 周六周日休息。
【体育运动】 澳式橄榄球,板球,高尔夫球,游泳,冲浪,潜水。
【主要城市】 雪梨(悉尼),墨尔本,布里斯本,阿得雷德,伯斯(佩斯),侯巴特,达尔文。
悉尼情人港
澳洲印象
程式化的澳大利亚形象在人们心中根深蒂固,以至于实际情况总是让人大吃一惊。
切里斯 汤是一名来自加利福尼亚州的学生,她一直期待着来澳大利亚后会看到沙滩、阳光和当地特有的动物。
“我在传媒研究课程上写了篇论文, 探讨《谍中谍II》(Mission Impossible 2)这部在澳大利亚拍摄的电影是如何描绘袋鼠在荒瘠的内陆原野里奔跑和其它典型的澳大利亚形象的。
“可是当我来到这里,却一只袋鼠也没找着。” 她感到上当受骗了。
“后来在野营时我终于见到了袋鼠。如果我在这个国家的中部地区,袋鼠会更为常见一些。可是在墨尔本,根本看不到。”
神秘的“不同凡响之处”
从事旅游业研究的杰夫 贾维斯认为,旅游业利用澳大利亚的阳光沙滩等形象来做宣传,是无可厚非的。
亚辛特 库尔尼什,出生在印度尼西亚,现为澳大利亚居民认为:“我们在学校里了解到的澳大利亚是一个很大的国家,最有名的标志性动物就是袋鼠,最早的居民就是原住民。我们知道这是一个西方国家。从电视上看到所有的节目,政治和一切的一切都是白人占主导地位。所以那时候我对澳大利亚的印象是,‘澳大利亚离我们好远啊’。我根本没想到原来我们离得这么近!”
“由于生活在澳大利亚,我们就知道了这个国家的千姿百态。其实,澳大利亚不仅仅有悉尼歌剧院、大堡礁和艾尔斯岩。但是,为了吸引来自世界各地的游客,我们需要谈论澳大利亚的独特之处,” 他说,“如果我们在欧洲市场大谈多元文化或是我们的艺术节,那人们就会说,‘嗯,既然是这样,我又何必千里迢迢飞到澳大利亚去?我可以去维也纳或者去布拉格,都可以看到类似的东西。’”
一个奇特的混合体
迈克 施特贝尔在离开祖国瑞典之前,对澳大利亚社会做了一些研究。除此以外,他对这个国家有限的了解都是来自电视节目。
“那些节目要么是关于体育赛事,要么就是系列节目《鳄鱼猎手》和《飞行医生》。但真正的澳大利亚却让人惊奇。在某种程度上你会觉得墨尔本相当的欧化,但转过一个街角, 你会突然觉得好像身处亚洲。所以,澳大利亚是一个十分多元化的国家。”
“如何定位”
大学讲师戴维 邓斯坦认为对澳大利亚的旅游宣传不应该拘泥于那些传统形象。
“我们习惯于把游客看成一种单一的商品,实际上他们不是那样的。人们总是以不同的方式去旅游,而且有着自己的思维定式。有经验的营销人员都知道,一系列不同的旅游形象可以吸引游客,也可以令他们兴味索然。”
雾里看花
事实上,澳大利亚人对自己的国家也不一定完全了解。广告宣传的能量不仅能大到影响游客,还会误导当地人。莱内特 罗素现任墨尔本莫纳什大学原住民文化研究中心的主任。她认为,旅游宣传通常会使大众旅游业对传统文化造成的负面影响长期存在。
迈克 施特贝尔,瑞典留学生认为:“经常听人说澳大利亚人非常友好,虽然这有点儿以偏概全,但实际情况大致如此--澳大利亚人确实特别友好健谈,所以跟澳大利亚人攀谈起来很容易。有时候你得打断他们,要不他们会一直说下去。”
莱内特 罗素以迪吉里杜管(didjeridoo,一种用空心树干做成的传统乐器)和捕猎工具“飞去来器”(boomerang)为例来说明她的观点。
“这些都是澳大利亚中部地区原住民特有的器具。现在,由于过多地把这些东西当作澳大利亚原住民文化的标识,游客们不论到哪儿都希望看到迪吉里杜管和‘飞去来器’。”
横看成岭侧成峰
莱内特 罗素说澳大利亚中部地区也十分引人入胜。那里的景色可谓赏心悦目,蔚为壮观。
“但是,当我看到广告宣传不厌其烦地强调它“亘古永恒”的时候,我感觉有点不太舒服。 ‘来感受一下有六万年历史的文化吧。’这种措辞在我听来就好象回应着十九世纪的声音。(令人想起那个)原住民被称作是石器时代的原始人、现代人的祖先的年代。”
比尔 布赖森所感受到的澳大利亚令人稍感欣慰。这位曾经撰写过美国、英国和澳大利亚旅行指南的作家说,初到澳大利亚就犹如在另外一个星球上发现生命。
“就像我独自一人发现了另外一个宇宙,那里的生命最初给人以似曾相识之感,但事实上却截然不同。那种令人兴奋的感觉简直难以言表。”
“我对这里很适应。我有生之年的一半在美国度过,另一半时间在英国生活,这种生活经历对我很有帮助,而澳大利亚恰恰是这两者怡人的结合。澳大利亚把典型的美国式随意与轻松活泼构建在了英国式的框架之上。”
“澳大利亚人生性乐观、随意,乍一看上去仿佛就是美国人。但他们的汽车靠左行驶;他们喝茶、打板球,用维多利亚女王的雕像装点公共场所,让孩子穿着只有英国人才肯穿的老式校服。”
澳洲环境
虽然澳大利亚人喜欢把丛林看作他们国家的核心,但大约百分之八十的澳大利亚人却居住在城市中、小镇上或近郊区。
澳大利亚城市之外的自然环境可谓多种多样:从冲浪海滨到桉树林,从热带雨林、沙漠到大陆沿岸的平原和白雪覆盖的山脉,千姿百态,无所不有。
澳大利亚大陆的面积仅次于美国领土总面积。在这片大陆上,有十四处著名景观被列入《世界遗产名录》,其中包括大堡礁、乌卢鲁岩(即爱尔斯岩)、卡卡杜国家公园与蓝山山脉等。
尽管澳大利亚内陆地区干燥而贫瘠,但仍然有约百分之六十的国土用于发展农业和畜牧业。最近几十年来,采矿业也得到长足的发展。大陆的沿海平原地区土壤肥沃、气候宜人,全国的大城市也都集中在这些地区。
目前有一千二百万澳大利亚人居住在八个首府城市及其近郊区,三百六十万人居住在沿海的城镇和非首府城市,另有三百三十万人居住在乡村地区。
郊区生活方式
最初,澳大利亚的城市设计在很大程度上沿袭了英国的模式,市内住宅紧凑而密集。
然而,到了二十世纪二十年代,为了利用广阔的国土空间,人们开始纷纷扩大住宅区域,开发市郊地区,这使得澳大利亚的一些城市成了世界上面积最大的城市。于是“四分之一英亩乐园”的梦想应运而生。
几乎每个家庭的奋斗目标都是贷款买下一块约一千平方米的土地,用三十年时间分期付款, 然后就拥有自己的家园。电视连续剧《邻居》(Neighbours)向世界各国观众所展示的正是这种澳大利亚特有的郊区生活方式。
拥有自己的家园
从事社会研究的休 麦凯说:“作为澳大利亚的生活方式,拥有自己的住宅已经扎根在我们民族精神的深处。”
在二十一世纪的今天,拥有自己的住宅依然是人们的“梦想”,而且十分盛行。许多年轻人从父母家里搬出来,到城市附近租房暂住,直到有能力在郊区购置一处带花园的住宅。
“第一个孩子的出生将会促使这些租房族变为买房族”,休 麦凯说,“他们大多可能在市中心租房暂住,但他们会开始企盼着在郊区建立自己的家园,营造出这种澳大利亚养儿育女的完美氛围”。
“外向型”的生活
出生在英国的休 特恩布尔目前在墨尔本的拉特罗布大学教授传媒研究。她注意到澳大利亚郊区不同于其他西方国家的郊区,因为澳大利亚人更加喜欢户外生活。
“你拥有的不仅仅是一个花园,而是一个户外娱乐场所。”特恩布尔女士说,“一个室内厨房和一个户外烧烤区之间的关系是很直接的--户外烧烤区让你多了一处做饭的地方,一个娱乐和享受生活的场所。这样,澳大利亚人在郊区把野外丛林生活的理想与退居室内的城市生活理想结合在了一起。在郊区,这两者才有了完美的结合。”
特恩布尔女士还指出,这种是一种与家人和朋友分享的生活方式,加上四周的高栅栏,这样邻居们也看不见你们。
环境问题水
澳大利亚是地球上最为干旱的大陆,一些环境问题也由此产生。干旱总是给澳大利亚带来威胁,连年的低降水量使得大片土地无法使用传统耕作方式耕种。
各州政府经常对家庭用水和工业用水进行限制,以此来节约水资源。但是由于有大片草地和花园,加之澳大利亚人对水上运动的热爱,澳大利亚人一直是世界上的用水大户。
火灾
在澳大利亚,丛林大火会经常摧毁成千上万平方公里的森林、公园和农田。一八五零年的一项研究表明,每隔十三年左右澳大利亚就会出现一个丛林火灾频繁发生的季节。一九三九年发生在澳大利亚东南部的丛林大火造成了七十一人死亡。从此以后,澳大利亚人开始关注他们的生态系统。历史学家汤姆 格里菲思说,当时的一个皇家委员会曾经指出,欧洲人没能向原住民好好学习。
“原住民从不生活在丛林中心地区”,他说,“他们生活在丛林边缘。而且他们利用焚烧的方法开辟出许多通道和边界。这样即使发生丛林大火,也不会蔓延开来。”
是否采用焚烧或清除矮小灌木方法是颇有争议的热门话题。
盐
经过两个世纪的丛林砍伐和采用欧式农业耕种法,现在澳大利亚人认识到需要改变这种做法了。由于很多支流被改道用于灌溉农田,曾经蔚为壮观的墨累-达灵河水系现已面临威胁。
森林砍伐和过度灌溉已经导致大规模土壤盐碱化。地表和地下水源盐分增高正在给大片农村地区造成影响。
演员杰克 汤普森对环境问题十分关注。“一七八八年以来,澳大利亚被砍伐的树木已达两百亿棵,这一数目真是触目惊心。”他说,“现在,我们每一天都会因为土壤盐碱化而失去一块足球场大小的土地。在我们下一代的一生中,三分之一的可耕地,也就是可用于生产粮食的土地,将因为土壤盐碱化变得无法耕种。”
为了解决上述问题,澳大利亚政府正着手进行一项为期七年、耗资十四亿澳元的项目,目的在于降低土壤盐碱度和清理河道。
澳洲人民
二十一世纪初澳大利亚的民族多样性与这片大陆的历史状况形成鲜明的对比。
澳大利亚最早的居民是大约五万年前到达这里的原住民和托雷斯海峡岛民, 他们可能来自东南亚地区。
英国对这片大陆的殖民化始于一七八八年。英国人在这里建立罪犯流放地,剥夺原始居民的土地,使其沦为零落的、备受压制的弱势群体。
直至二十世纪六十年代,政府政策才承认了原住民文化的独特性,并开始制定计划将原住民纳入国家生活的主流之中。
近年来,土地权的立法和其它的倡议都得以实施,但人口约四十三万的澳大利亚原住民却仍然相对贫困。他们的平均预期寿命、婴儿死亡率和失业率都高于其他社会群体。
在结束殖民统治后的一百五十年里,澳大利亚人口主要随着英国移民的涌入而增长,农业和贸易都沿袭欧洲的模式发展。早期的政治改革使得全民普选成为了现实,工会运动蓬勃发展,从而为澳大利亚打下了权利平等、机会均等的坚实政治基础。
巴里 约克对多元文化政策评价。他的父母分别来自英国和马耳他,认为:“在我看来,我们一路磕磕绊绊地走过来了,虽然针对这项政策偶尔会发生点小摩擦或偶有过激反应。但从长远来看,这项政策还是可行的。我们从未因为民族问题而出现大规模的暴动或国家动荡。”
但是,这种平等的传统并没有在移民政策中体现出来。一九零一年,英属六个殖民地组成澳大利亚联邦,此后历届联邦政府均推行“白澳政策”,这项限制性的移民政策旨在禁止非欧洲裔移民进入澳大利亚。这项种族主义移民政策逐渐瓦解,最终在一九七三年被废除。
然而,二战后政府资助的大规模移民计划对于澳大利亚的盎格鲁-凯尔特传统产生了深远的影响。非英语国家的欧洲移民以及后来中东地区的移民使澳大利亚的人口构成更加地多样化。
在二十世纪五、六十年代,有两百万移民定居澳大利亚。一九六九年的移民人数达到十八万五千人的峰值。来自意大利、希腊、马耳他、前南斯拉夫和土耳其的移民在澳大利亚的大城小镇安家落户。
二十世纪七十年代的移民总数有所下降。然而随着来自于智利、塞浦路斯、黎巴嫩和越南的难民的到来以及越战结束之后印度支那移民和泰国移民的涌入,澳大利亚移民总数中的非欧洲移民以及人道主义难民的比例却在增加。
澳大利亚目前百分之二十四的人口,或者说四个人中就有一个不是在澳大利亚出生,而其中的三分之一则出生在亚洲。
成功的下一代
阿德莱 穆尔多洛一家来自意大利,是实施大规模移民计划时来到澳大利亚的。
“我父母那一代的人总是说:‘我们是为了工作才来这儿的’。的确,他们那一代人虽说是在工厂里做工,但是在医疗保健、假期以及工作稳定性方面,他们却享受到了很好的待遇。”
同阿德莱 穆尔多洛一样出生在澳大利亚的移民后代,是移民下一代中成功的典型。无论是在所受的教育还是收入水平方面,他们都超过了他们的父母。
维多利亚州拥有澳大利亚最大的制造业基地,阿德莱是该州移民职业妇女保健中心(Migrant Working Women Health Centre)的负责人。她和从事各行各业、母语不是英语的妇女一起工作。
在二零零一年联邦百年庆典游行时,一位观众的感叹到: “我们从新西兰来,在这儿已经差不多一年了,我喜欢在澳大利亚定居的各个民族。他们在游行中的表演从某种程度上反映出他们对整个社会所作的贡献。我真的很欣赏这一点。”
“和我们一起工作的妇女背景各异。我们会去参观一个工厂,遇到来自比方说前南斯拉夫的妇女,她们已经在这里待了三十年,或者更长的时间。我们还会见到从中国来的妇女,她们都已经在来之前受了各种教育并且取得了学位--她们可能是受过培训的医生,但目前她们的证书正在认证过程中。不过这个过程耗时很长,有时甚至没有结果。”
目前澳大利亚所有主要政治团体都致力于实施强有力的移民计划,建设一个多元文化的澳大利亚。 目前的移民政策将申请人分为两类:一类是技术移民和以家庭团聚为目的的移民,另一类是诸如难民的人道主义移民。
政府会优先选择技术移民,因为他们能够为澳大利亚的经济,特别是地区经济发展做出贡献。
澳洲教育
澳大利亚教育体系由公立和私立两大类学校及机构组成。澳大利亚受教育的人口比率位居世界前列,有百分之三十一的成人完成了高等教育。
函授教育和校外教育(external education)不仅包括职业教育和大学学位课程, 还涵盖了学前教育、初等教育和中等教育各个层次。
二零零零年,澳大利亚各大学在研发方面的投入约为二十八亿澳元,占澳大利亚在这些研究领域总支出的三分之一。
最近二十年来,来澳学习的留学生人数显著增长。
融入澳大利亚
然而,置身一种新的文化,适应一种不同的教育体制绝非易事,特别是对于那些十几岁的青少年或是第一次远离家门的学生来说,更是如此。一位来自东南亚的学生这样描述她初到墨尔本大学时的感受:“你要针对这里的气候、文化、功课负担和教学方法作出调整。还要交一些新朋友,这让人感到压力很大。”
蒂姆 彭霍尔,皇家墨尔本理工大学留学生及学者服务中心 ,认为:“澳大利亚对海外学生来说真是一个攻读学业的理想之地。但他们确实需要有自理能力。如果他们还不够成熟,那就要谨慎行事。在这里,很多事情都要仰仗朋友帮忙。”不过,她说现在自己已经适应了这里的生活,而且过得很快乐。
“这是一个多元化的城市,一个国际大都市。 这正是我到这里所要追寻的。 这是一个很开放的社会,同我的国家相比,这里很具有包容性,不会轻易评判别人;我很喜欢这个城市。”
教育商业化
并非人人赞成“教育国际化”的理念。社会学家鲍勃 康奈尔曾执教于澳大利亚、美国和欧洲的多所大学,目前是悉尼大学的教育学教授。他希望澳大利亚将教育视为一种“辅助手段”,而非一种“商业行为”。
“如果我们把教育定位成交易,那就偏离了文化交流这一主题。还是有很多人愿意慷慨援助发展中国家的,关键是我们能否建立有效的机制来实现人们的愿望。”
目前,教育是澳大利亚的第八大出口产业。在有些大学,留学生所缴学费已占学生缴费收入总数的一半以上。
有人欢乐,有人愁
一九八五年,澳大利亚的大学首次获得许可,可以自主决定留学生的收费标准。诸如西蒙 马尔吉森教授这些专门从事教育研究的学者认为,大学经费日益依赖于海外学生,而政府也减少了对高等教育的投入,这两种现象绝非巧合。
“一九九零年,澳大利亚大约有一万两千名留学生;而现在,留学生数量增加到约十万名。大学的收入也随之增加。现在学校收到的费用中,每十澳元就有大约一澳元是留学生缴纳的。这必然会导致政府进一步削减教育经费。”
削减教育经费导致公立教育的规模逐渐缩小。这一点在澳大利亚广大内陆地区表现得最为明显。
如果你家住在乡村,要考取并就读于城里的大学,其困难程度不啻于一场战斗。
比尔 贾布尔是维多利亚州高尔本河谷谢伯顿市的市长,这是一个以集约农业和园艺业为主的地区。
“供孩子在二百公里之外的墨尔本上学对于这些家庭来说十分困难,开销实在太大。没有定时的公共交通设施。火车倒确实有,可是光单程就要两个半小时,你总不能为了上一门课每天都来回奔波吧?”
即使能在城里读书,毕业之后他们会发现,他们需要的或者是想做的工作只有城里才有。
高科技经济
二十世纪九十年代,澳大利亚的经济增长势头强劲。人均产量的增速超过了其它发达国家,而通货膨胀率和银行利率却在三十年里一直保持最低水平。
同时,以农业、矿业和制造业为主的经济形态加速向高科技经济转型。
代表“新兴经济”的计算机相关产业开始在悉尼和墨尔本周边居住区蓬勃兴起。
亚历克斯 坤在一家总部设在墨尔本的生产高速光学网络设备的公司工作。他是受过良好教育的数码时代雇员的典型代表。
“目前,公司正集中全力在亚洲市场推广产品。我的工作就是在这些产品面市前帮助他们进行检测,以及负责公司内部的网络运转。”
与他的许多同龄人不同,亚历克斯小时候并没有接触多少电脑。他出生在柬埔寨,在孩提时代与家人移民到澳大利亚。
“对于我父母来说,他们的选择有限,不是做工,就是务农。而我们这代年轻人能够上大学,而且有希望拥有更美好的未来。这是信息时代,一切都有可能。”
机会不均
虽然从二十世纪八十年代中期以来,计算机类和管理类工作岗位增加了百分之三十以上, 但是却很难再找到二战后那些年里为数众多的工厂全日制工作了。
而且,近年来,就业机会的增长点主要是兼职工作和临时工作,而不是全职工作和永久性工作。
这对那些想购房以圆其“澳大利亚家园梦”的工人来说,取得银行贷款更是困难重重。墨尔本大学地理学家凯文 奥康纳认为,目前就业增长情况很不均衡。
“现在大家看到的情况和二十世纪五、六十年代的情况差不多,待遇差的制造行业都集中在乡镇或小城市里,而真正吃香的工作仍然集中在大城市。”
那些远离大城市、居住在中小城市或农村地区的居民,别无他法,不知如何才能为当地创造新的就业机会。
这些年来,人们目睹了矿产品、羊毛、小麦和牛肉等澳大利亚传统出口产品的价格与计算机和电视机等进口产品相比,下降了不少。
这种反差令人瞠目:如今,卖出一吨原煤只能买回两张光盘,而两吨小麦也只能换回一部手机。
澳洲政治
澳大利亚由新南威尔士、昆士兰、南澳大利亚、塔斯马尼亚、维多利亚、西澳大利亚六个州以及首都地区和北部地区两个地区组成。
此外,澳大利亚政府还管辖七个海外领地,其中包括澳大利亚南极洲领地以及太平洋、印度洋和南部海域的一些岛屿。
澳大利亚是拥有两千万人口、独立的西方民主制国家。政府建立在自由与民主传统的基础之上,支持言论和结社自由,坚持宗教宽容。
澳大利亚同加拿大、新西兰以及其他前英属殖民地一样,实行君主立宪制,承认大不列颠女王伊丽莎白二世为国家元首。总督是英女王在澳大利亚的代表。
澳大利亚的政治结构以及法律和教育制度均以英美模式为基础。宪法赋予联邦政府对国防、外交、商务贸易、税收、关税及消费税、养老金、移民和邮政诸项事务进行管理的权力。其他权力由各州政府享有。
联邦政府
澳大利亚联邦立法机构由众议院和参议院组成。其中众议院有一百四十七名议员,通过选择选举制产生。参议院议员通过比例代表制选出,每个州产生十二名代表,首都地区和北部地区各产生二名代表。
众议院中占多数席位的政党通过组阁方式组成政府,内阁成员由参、众两院中的本党成员组成。总理为国家的政治领袖,通常从众议院产生。宪法规定,每三年必须举行一次大选,但实际情况较为频繁。
州政府与地方政府
每个州都有自己的总督以及议会的上、下两院,但昆士兰州的议会只有一院。北部地区和澳大利亚首都地区也有自己的政府和立法机构,但享有的权力少于其它各州。
六个州涵盖有八百五十多个地方政府区域。这些地区受由选举产生的地方政务委员会管理,在州《议会法》的框架下运行。
司法体系
根据宪法规定,联邦政府的司法权力属于最高法院。联邦政府还拥有设立其它法院的权力,如联邦法院和家庭法院。
最高法院有权处理与联邦法律和州法律相关的事务,有权解释宪法并裁决联邦政府与各州政府之间的法律争端,是澳大利亚的终审法院。
政党
澳大利亚联邦及州的政治体制普遍采用“政党制度”,即通常由在议会中获选人数最多的政党或政党联盟组成政府。人数在议会成员中占第二位的政党通常成为法定的“反对党”。
在过去约五十年中,澳大利亚政坛一直由两大政治集团控制,即自由党和国家党组成的保守党联盟和澳大利亚工党。目前,保守党联盟是执政党,工党是反对党。不过,在过去的二十年中,澳大利亚民主党与(或)其它少数党派一直发挥着举足轻重的作用。
澳大利亚是世界上为数不多的、在联邦及州选举中均采用强制投票制的国家之一。专门设有一个独立的选举委员会具体组织选举和全民公决、重新划分选区、确定众议院人数以及进行选民登记的管理工作。
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