“僰人悬棺”位于四川省宜宾市境内，珙县、兴文、筠连等县境内均有分布。我国古代的南方民族中，百越、干越、僚人、僰人（都掌人）民族都有悬棺葬的习俗。而最有名的就是川南的僰人悬棺和福建的船形悬棺。《珙县志》载“珙本僰地，僰人多悬棺”。早在1956年就列为省级重点文物保护单位，现为全国重点文物保护单位。僰人悬棺被称为世界之最、巴蜀一绝。悬棺葬是古代少数民族的一种葬制。珙县、兴文与云南接壤，为古西南夷腹地，汉武帝开夜郎，置犍为郡时属僰道县。“僰人”，一名，始见于《吕氏春秋》，主要聚居在地处川南边陲的珙县。僰人以膘悍、善骑、勇武、善战著称；周朝时因助武王伐纣有功，被册封为“僰侯”，率先在“无君”的西南建立了“僰侯国”。此后，尽管历经兴衰沉浮，始终繁衍生息在这片土地上。僰人长于渔猎，种植发达，僰道荔枝、葡萄闻名于世。僰文化独特，以悬棺为代表的神秘文化，虽历千载，令人不解。明朝万历年（1573年），在这销烟弥漫的日子里，僰人被明朝十四万大军剿杀殆尽，消失于历史，但那些高挂的僰人悬棺似乎一直在向人们诉说着他们向兴盛与悲哀。
珙县洛表麻塘坝和苏麻湾是僰人悬棺最集中的地方，仅在纵深４ｋｍ长的麻塘坝悬崖绝壁上，现存上万个棺桩棺孔；数百具悬棺，是世界上悬棺分布最集中，保存最完好，数量最多的地区，被誉为“世界一绝”、“天然悬棺葬的博物馆”。其悠久的历史，神奇的传说，神秘的文化，独特的葬式，耐人寻味，千古难解。同时，随棺而作的数百幅岩画，色彩鲜艳，栩栩如生；形象地再现了僰人时代的自然环境、社会生产、民风民俗、宗教信仰，令人折服。入口处的“九盏灯”，因传说三根横木上共放有九盏“长命灯”而得名，它前有点将台；右有石船。形如斧砍的石灰岩绝壁上，分布了二十四具悬棺、六十二幅岩画。悬棺神奇绝妙，俯瞰万众；岩画题材广泛，内容丰富，牵马放牧，垂钩钓鱼、舞蹈、球戏、踢键娱乐。虽然构图简练，线条粗犷，却富有浓郁的生活气息和鲜明的民族风格。而最远，最高的当数老鹰岩；14具悬棺悬置在110余米的峭壁上，为悬棺精华。而苏麻湾山势巍峨；奇岩峥嵘，河水澄澈清莹，山光水色相映成趣，优美迷人，在距水面50余米的悬崖峭壁上重重叠叠的放有50具悬棺，并留有大量桩孔，给人以奇异神秘的感受。另外，麻塘坝谢家湾，留有一民国建筑一何家大院，已有180多年的历史，占地15亩，全为木质结构，有三座院落，一个花园，二座石碉楼；雕刻精美，巧妙绝伦。
1988年，僰人悬麻塘坝是位于四川珙县西南角的一个平静的小山村，几十年来，这里很少有外人来过，但21世纪末，却从这里爆出了一个重大的新闻，两位山里老人无心的话语引起了世界考古界、史学界石破天惊般的震动。两位老人亮出了自己的家谱，说他们是珙县悬棺中僰人的后裔，那么关于他们的祖先，这些人究竟知道多少？困扰着科学家们多年的谜题，是否可以就此揭开呢？这些纯朴的老人并不知道，自己随口的话语会给中国乃至世界的科学界带来多大的震撼。这些人的生活方式实际上已与村里的其他人没有差别，他们手中的家谱又有多少可信度呢？
悬棺文物博物馆的创始人曾水向是我国较早研究悬棺方面的专家之一，他专程来到了麻塘坝附近的坟地，在这里他顺利地找到了那两位老人家谱中所记载的5、6位先人的名字，证实了他们家谱的真实性，但也同时说明，近百年来，这个家族一直在沿用土葬。两位老人手中的家谱最早可以追溯到唐代，但根据史书记载，拥有悬棺的僰人，在唐代就已经与当时的统治者水火不容。
四川省民族研究所的陈明芳，是中国研究悬棺最权威的科学家之一。早在20世纪70年代，她就踏上了研究悬棺的道路，20多年的研究，使她相信，僰人早在1000多年前的唐代就已经受了重创。大唐是中国历史上最为繁荣的朝代之一，它的科技文化与军事都发展到了空前的高度，众多的史料证实，唐朝统治者曾多次向四川僰人用兵，那么是否僰人在唐代就已经遭到了灭族的惨祸了呢？
20世纪70年代在众多科学家的倡议之下，政府开始了建国以来第一次对珙县悬棺的正式发掘，在这次发掘中，科学家们发现，僰人生活俭朴，大多数悬棺中只有很少的随葬器物。但其中的一只瓷碗引起了曾水向的注意。
考古人员十分高兴，因为青花瓷碗是一种可以判定时代的证物。由于需要一种特殊的烧制工艺，一直到明代中期成化初年的时候，官窑里才渐渐地出现了所谓的青花贡品，流入民间至少是在30、40年之后了。如果这只青花瓷碗真的产自明代，那么就可以证实这一具悬棺的历史，至少是在这只碗烧成之后，也就是说僰人绝不可能在唐朝就已经灭绝，中国悬棺的历史也至少延续到了明封建统治时期。为了证实他们的结论，科学家们把这些青花瓷碗送到了景德镇，进行了元、宋等年代的测定，通过清理，那一次悬棺中出土的文物，科学家们发现了一件事情，大量的文物都出自于明封建统治者，而且都在明代万历年间戛然而止，这究竟是为什么呢？
通过翻阅大量的史籍，陈明芳发现，在万历年间，僰人的势力日益壮大，他们与明代中央王朝的矛盾也在逐渐加深。根据历史记载，明封建统治者曾经几次向僰人发起进攻，尽管明王朝兵强马壮，武器精良，但在与僰人的数次交战中，却没有占到丝毫的便宜。中国历史界与考古界的科学家们无数次拜访过僰人们留下的军事遗迹。在一个叫九盏灯地方，山上至今还安放着十几具僰人的悬棺，但它同时也是这个部族最重要的军事基地之一。
这个地方的路口隐秘，内部开阔，这是僰人军事基地的典型特征。大多数历史学家认为，如果没有投降的僰人来领路，明封建统治者的军队到了这里必定会遭到重创。
根据历史记载，当时明王朝调集了云贵川三省的大军，包围了僰人的山寨，于是数万僰人就面临着两种选择，要么与人数多过自己十倍的敌人决一死战，就在这儿安放祖先灵柩；要么就接受明军的招安，选择屈辱地投降。传说僰人内部的争论就在这个山洞里进行，数百位寨主各执己见，在这里商量了两天两夜。当时在600多个僰人的山寨中，有半数选择向明军投降。他们选择的究竟是一种怎样的命运，难道素来骁勇善战的僰人就依靠这种屈辱的方法才留下了自己的后代吗？根据史料记载，当时的投降的僰人无一幸免，被残杀的人数几乎达到这个部族总数的一半，几乎每一位僰人的家族，都有亲戚或朋友被害。棺被列为全国重点文物保护单位。同年，僰人悬棺在京展出，更使悬棺之谜迷住了首都观众。得到了中央领导及各界人士的极高赞誉。
